El turismo es una de las industrias de más rápido crecimiento y una alternativa positiva para los países en vías de desarrollo. Este sector produce una facturación de US$3.5 trillones anuales de dólares, esto es, el 10% del PIB mundial. La promoción del turismo en Brasil es una prioridad para su gobierno. El Ministerio de Turismo creado en 2003, ha duplicado el número de eventos internacionales y ferias que promocionan el turismo en Brasil y ha realizado una fuerte inversión en las infraestructuras del país. El Programa para el Desarrollo del Turismo en el Noreste ha invertido más de 736 millones de dólares en varios cientos de proyectos para mejorar aeropuertos, carreteras y saneamiento. Diversos programas de restauración del patrimonio y protección medioambiental están en curso. La industria del turismo se ha convertido ya en uno de los empleadores más importantes del país dando empleo a uno de cada 11 trabajadores. En el 2005 aproximadamente 9 millones de empleo estuvieron relacionados con la industria de viajes y turismo. Dicho sector generó más de 250000 nuevos empleos.

El gobierno de Brasil espera atraer a más de 9 millones de visitantes internacionales anuales y la cifra irá en aumento. Los tour operadores más importantes ya se han dado cuenta del potencial turístico del país: Thomson comenzó a ofrecer paquetes de vacaciones a principios de 2006 y diversos grupos internacionales están invirtiendo billones en hoteles y complejos en el noreste. A estos complejos acuden numerosos visitantes para disfrutar del quasi-perfecto clima y de las abundantes playas vírgenes que ofrecen sus costas.

La aparición de Brasil como destino turístico destacado resulta evidente dado el aumento continuado de la cantidad de pasajeros en las aerolíneas internacionales de 8,6 millones en 2002 a 12,2 millones en 2006. El aumento en la cantidad de turistas está obligando a las aerolíneas a aumentar la cantidad de vuelos directos a destinos brasileños. Los tiempos de vuelo desde Europa son de sólo 6 horas y media y existen en la actualidad vuelos directos desde Londres y Manchester a Salvador, Sao Paulo, Río de Janeiro y Fortaleza.

Brasil ya es un destino vacacional con mucha aceptación entre portugueses, españoles e italianos y entre otras naciones europeas que siguen de cerca el mismo camino que los anteriores. También se está convirtiendo en un destino favorito del mercado americano, deseoso de experimentar la energía y colorido del país a un precio competitivo para el dólar.